◆第５５回スプリンターズＳ・Ｇ１（１０月３日、中山競馬場・芝１２００メートル、良）
秋Ｇ１の開幕を告げるスプリンターズＳが３日、中山競馬場で行われた。好位から差し切ったピクシーナイト（福永）がＧ１初制覇。０７年のアストンマーチャン以来となる６頭目の３歳馬Ｖを飾り、今年の古馬混合重賞で存在感を示す３歳世代がＧ１でも輝きを放った。スプリント路線の新王者は香港スプリント・Ｇ１（１２月１２日、シャティン・芝１２００メートル）を今後のターゲットに見据えた。
新電撃王を名乗り出るように後続を一気に突き放した。残り１５０メートル過ぎの急坂を駆け上がったピクシーナイトが先頭に躍り出ると四肢をフル回転。好位３番手からあっさり抜け出した３歳馬が、短距離戦では決定的な２馬身差をつけるゴールを駆け抜けた。
秋Ｇ１開幕の中山で３歳馬が世代交代を高らかに宣言した。好リードの福永は「本当に良くなるのは来年以降だし、こんなに早く１２００メートルの舞台でＧ１を取れるとは。想像を超えていた」と気分良さそうに汗を拭った。
好スタートが勝負の分かれ目だった。鞍上が「逃げ馬の後ろという選択肢は考えていなかった。想定ではもう一列後ろだった」と舌を巻くほどのロケットスタート。文字通り好位のポケットへスムーズに相棒を誘導した。昨年は前半６００メートルが３２秒８の激流だったが、今年は３３秒３。比較的追走が楽になったことが、最後の末脚の爆発力につながった。
デビュー以来すべての手綱を執り続けている鞍上は、Ｇ１級のポテンシャルを感じていた。「ロードカナロアの若い頃のような感覚に似ていた」。自身も３、４歳時に手綱を執り、世界的名馬に成長を遂げたＧ１・６勝ホースを引き合いに賛辞を惜しまなかった。
不安視された中２週の過密日程が杞憂に終わるほどの完勝劇。音無調教師は「装鞍所でも落ち着いていたし、前走後５日ほど放牧に出したのが良かったのかな」と信じられない表情で振り返った。次のステップについては「オーナーと相談して香港に登録して、選ばれれば行きたい」と海外のスプリントＧ１参戦を明言した。
父に初のＧ１タイトルを贈ったモーリス産駒の進撃は始まったばかりだ。今年の古馬混合重賞は、ソダシの札幌記念Ｖなど３歳馬が５度目の勝利。“新政権”が誕生したスプリント路線を筆頭に、３歳勢から目が離せない秋になった。（石行 佑介）
◆ピクシーナイト 父モーリス、母ピクシーホロウ（父キングヘイロー）。栗東・音無秀孝厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算８戦３勝。重賞２勝目。主な勝ち鞍は２１年シンザン記念・Ｇ３。総収得賞金は２億２７６４万２０００円。馬主は（有）シルクレーシング。
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