佐藤輝に負けちゃいられない。井上は感心しつつもバットを振った（撮影・松永渉平）【拡大】
阪神・藤浪晋太郎投手（２６）が２９日、沖縄・宜野座で始まった先乗り合同自主トレで、ブルペンに一番乗り。今季、復活させるワインドアップで投げ「感触はよかった」と手応えを語った。高卒２年目の井上広大外野手（１９）は、フリー打撃で柵越え２本。ドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝の打撃練習を見て、闘志を燃やした。
見るな－といわれても無理だった。打撃ケージに入る前、ティー打撃をしていた井上の視線は、自然と宜野座のグラウンドに快音を響かせる佐藤輝の方に向いていた。
「すごいなと思いました。遠くへ飛ばす能力がやっぱり一番すごいな、と。（スイングスピードも）速いと思いました」
佐藤輝が４１スイングで４発に対して、井上は３６スイングで２発。沖縄での先乗り自主トレ初日。“本塁打競争”では、佐藤輝に軍配が上がった。
「（自主トレ中は）室内でしか打撃練習はやっていなかった。久しぶりの屋外で力みもあったが、途中からセンター方向にいい打球もあった。しっかりとした練習ができたと思います」
９スイング目にバックスクリーン手前へ、３２スイング目は左中間席へ。バットを振る度に、将来の虎を背負っていく打者の弾道を取り戻した。
井上は佐藤輝より学年は３つ下だが、プロでは１年先輩。昨季は高卒１年目ながらウエスタンで出場した６９試合すべてで４番に座り、リーグ２位の９本塁打をマーク。１軍でも６試合に出場し、１０月１６日のヤクルト戦（甲子園）ではプロ初安打初打点も記録した。「１年間やってきた部分というのは自分でもあるので、そこは負けたくないという気持ちもあります」と鳴尾浜での自主トレ中に語っていた。
年上のスーパールーキーとは、右翼の定位置を争う仲。ただでさえ糸井や中谷、陽川、高山ら実績のある先輩たちが占めている定位置だ。さらなるアピールへ、井上は表情を引き締めた。
「もっと右中間方向への打球を増やしていきたい」
誰にも負けない。野手最年少１９歳は、パワーだけでなくテクニックでも魅せる。
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