直線半ばで先頭に立ったソダシ（左から２頭目）が無敗で桜花賞を制した（撮影・安部光翁）【拡大】
桜花賞が１１日、阪神競馬場で行われ、最優秀２歳牝馬ソダシが先行策から力強く抜け出し、無傷の５連勝。希少な白毛で、初のクラシック制覇を成し遂げた。金子真人オーナー（７６）＝現在の名義は金子真人ホールディングス株式会社＝は、２０１０年のアパパネ以来の２勝目。所有する繁殖馬に、現役時代に所有した種牡馬を何代も掛け合わせる、ホースマンの執念が結実した。
ゴールが早く来てくれ！ ３冠馬ディープインパクトなどで数々のＧＩタイトルを手にしてきた金子オーナーですら、この勝利には興奮を隠し切れなかった。純白の輝きを放つソダシが阪神ＪＦに続いてサトノレイナスの猛追を振り切り、５戦５勝で１冠奪取。白毛馬で初の桜花賞制覇だ。
「すごいね。信じられない、この時計は。レコードだよ！！ 速かった。強かった。早めに抜け出してからは（最後まで）ハラハラした。ゴールの瞬間はほっとしたよ。うれしいね」
Ｖタイムの１分３１秒１は、従来の記録（２０１７年米子Ｓ・ブラックムーンの１分３１秒９）を０秒８も更新する、阪神芝１６００メートルのコースレコード。大激戦を制し、最後に検量室前に引き揚げてきた愛馬をいとおしそうに見つめ、鼻づらをなでた金子オーナーはＪＲＡ・ＧＩ２９勝目。ＪＲＡ重賞９９勝目で、節目の１００勝に王手をかけた。
ソダシの祖母シラユキヒメは突然変異で生まれた白毛馬。金子オーナーはその祖母の代から、この白毛一族を所有してきた。シラユキヒメに、現役時代に所有し、種牡馬となったキングカメハメハを掛け合わせ、珍しいぶち柄白毛のブチコが誕生。そのブチコに、これまた現役時代に所有馬だったクロフネを交配してソダシが生まれた。そんな“金子ブランド”の結晶が成し遂げたクラシック制覇の大仕事。感慨深いはずだ。
表彰式ではただひとりで登壇し、スタンドに向けて両手を大きく上げて喜びを表現。抽選でチケットを手に入れた２７８９人のファンと、“特別な桜花賞制覇”の余韻を共有した。
今後については、日本ダービーにもクラシック登録をしているが「たぶんオークスになると思う」と明かした。純白のヒロインはどこまで強くなっていくのか。１カ月半後には、無敗２冠の真っ白な花を咲かせる。
■金子真人（かねこ・まこと） １９４５（昭和２０）年３月１５日生まれ、７６歳。製品設計・開発を支援するＩＴシステムの開発などを手がける株式会社図研の創業者で、代表取締役会長。馬主としては無敗３冠を含むＧＩ７勝のディープインパクト、変則２冠馬キングカメハメハ、芝＆ダートＧＩ馬クロフネなど種牡馬でも活躍した馬をはじめ、牝馬３冠馬アパパネなど、多数の活躍馬を保有してきた。
★ぬいぐるみも“１番人気”！？…このほど商品化されたソダシのぬいぐるみが１１日、阪神競馬場内のターフィーショップで販売され、用意された在庫は、午前８時４５分の開門から１５分ほどでなくなった。
ひと足先に、９日午後５時に販売されたオンラインショップでも、数分で完売。“白いオトメ”の人気はとどまるところを知らない。
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