１４日の「おかえり！ノムさん 大阪球場（なんばパークス）に。」記念式典に、野村克也さんの孫・忠克さん（１９）＝日大野球部１年＝が出席。キャンプ中で参加できない父の楽天・野村克則捕手育成コーチ（４７）に代わって始球式の捕手役を務め、父のスピーチの代読を行った。大学でプレーする忠克さんは「祖父を超えられる選手に」と話した。
都会的な顔立ちと、１７６センチ、６４キロのスリムな体の中に、しっかりとした野村家の魂が宿っていた。忠克さんはキャッチャーミットを手に、祖父の現役時代の背番号「１９」のユニホームを着て、江本氏との始球式に臨んだ。ワンバウンドの“暴投”で、捕れずに走ったハプニングはご愛敬だったが、見事に捕手役を務めあげた。
「（背番号１９は）重みを感じます。ここでプレーしていたんだなと、祖父を感じられた気がします。（始球式は）捕れなかったんですが、江本さんは素晴らしい方なんで緊張しました」
式典の最初、なんばパークス２階。かつての大阪球場のプレート板とホームベースが埋め込まれているメモリアルホームベースが舞台だった。祖父の仕事場で大役を終えると、克也さんの南海時代のバッティング写真を持参した母・有紀子さん（４８）、遺骨を抱いた妹・彩也子さん（１６）とともに、野村家を代表してテープカットに出席。キャンプ中で欠席した父・克則コーチのスピーチの代読も堂々と行った。
この大阪球場跡地を訪れるのは、父の阪神在籍時（２０００－０３年）以来で「１歳か２歳のヨチヨチ歩きの頃」と有紀子さん。忠克さんも「楽天監督時代（０６－０９年）しか記憶にないのですが。たくさんの方に集まっていただき、たくさんの方に愛されていたんだなと感じた」という。その思いは、一新された９階のギャラリーを見て一層強くした。三冠王盾など記念品、数々の栄光の写真…。
「（展示品は）家の中ではたくさんの中の１つだが、歴史を振り返るとすごい人なんだなと。自分のおじいちゃんなので不思議な感じではあるが、飾っていただいてうれしいし、誇りです」
小３から野球を始め、高校から寮生活。「忙しい方だし、野球を深く話すことはなかった。普段は優しいおじいちゃんでした」というが、現在、日大野球部１年で、ベンチ入りを目指して練習に励む日々だ。
「少しでも恩返しできたら。声を大にして言うのは恥ずかしいが、祖父を超えられる選手になれるよう頑張っていきたいです」
偉大な遺産に改めて触れ、大役を体験して、ノムさんの孫は努力を誓っていた。（宮本圭一郎）
■野村 忠克（のむら・ただかつ） ２００２（平成１４）１月２４日生まれ、１９歳。東京都出身。桜町小３年で野球を始め、桐蔭小を経て桐蔭中で「横浜緑ボーイズ」に所属。星槎国際湘南高では主に三塁コーチャーを務め、３年時に「１７」でベンチ入り。甲子園出場なし。日大で外野手。１７６センチ、６４キロ、右投げ右打ち。
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